第三回 高加索的硝烟

乾隆三十二年（1767年），沙皇的征兵令，又来了。

这一次，沙皇指名要渥巴锡亲征——俄土战争打得正酣，前线缺人，沙皇要用土尔扈特的骑兵，去填高加索的战壕。

渥巴锡没有拒绝的理由。他是沙皇册封的汗。他带着部众，又一次，走上了战场。

高加索的山，又高又陡。山谷里，土耳其人的火枪，喷着火光；俄军的炮，轰隆隆地响。土尔扈特的骑兵，被派在最前线——沙皇的命令很简单：冲。

“冲！“俄军的指挥官，挥舞着军刀，“蒙古人，冲上去！”

土尔扈特的骑兵，一遍一遍地冲。冲上去，倒下来；再冲，再倒。土耳其人的火枪，收割着他们的命。一个晚上，渥巴锡的部众，死了三百人。

“汗！“一个老卒跪在他面前，浑身是血，“第三轮冲锋下来，巴雅尔从尸堆里爬出来，浑身是血，连刀都砍卷了刃。

他踉踉跄跄地走回阵中，听见俄军的指挥官，还在喊”再冲”，忽然，他拔出了刀：

“冲你妈！”

“你——你放肆！”

“我部族的兄弟，都死光了！“巴雅尔红着眼，“你还要我们冲？你们俄军，怎么不自己冲？”

俄军指挥官的脸，青一阵白一阵。他正要发作，一只手，按住了巴雅尔的刀。

是渥巴锡。

“巴雅尔。“渥巴锡的声音，平静得像冰，“收刀。”

“可汗！”

“收刀。“渥巴锡说，“咱们是沙皇的兵——至少，今天还是。”

巴雅尔喘着粗气，缓缓收了刀。

渥巴锡转向俄军指挥官，说：

“将军，我的部众，今天已经死了三百人。三百人，够填一个缺口了。明天，我们——不冲了。”

“什么？！你这是抗命！”

“随你怎么报。“渥巴锡说，“我的部众，是人，不是炮灰。我带着他们来打仗，就得带着他们回去。明天不冲了——谁要冲，谁自己上。”

那一夜，渥巴锡坐在山坡上，望着山谷里的火光，望了一整夜。月光下，高加索的山谷里，躺着数不清的尸体——有土耳其人的，也有土尔扈特人的。那是他的部众。那是跟着他，从伏尔加河畔，走到这人间地狱来的弟兄。

天亮时，他对身边的老卒说：

“你记着今天。”

“记着什么？”

“记着，沙皇是怎么用咱们的命的。“渥巴锡说，“记着，回去告诉部众——咱们的命，不该这样死。”

“可汗，您想做什么？”

渥巴锡望着东方，说：

“我想带咱们的人，离开这儿。离开这个，把咱们的命，当草纸擦的地方。” 咱们的人，死得太冤了！沙皇把咱们，当炮灰啊！”

渥巴锡站在山头上，望着山谷里的火光，望着那片倒下的尸体，忽然，想起父亲的话。

“沙皇的鞭子，抽过来的时候，别跪。”

他没有跪。可他忽然明白了一件事——沙皇要的，不是土尔扈特的忠诚；沙皇要的，是土尔扈特的命。

那一夜，渥巴锡做了一个决定。

“撤。“他说，“咱们撤。”

“撤？“俄军指挥官暴跳如雷，“前线正在吃紧，你敢撤？！”

“我的部众，死了三百人。“渥巴锡的声音，平静得像冰，“再打下去，他们全得死在这儿。我要带着他们，回去。”

“你——你这是抗命！我要上奏女皇！”

“你上奏吧。“渥巴锡说，“我的人，我自己带回去。”

他带着残部，撤回了伏尔加河。

回到草原那天，渥巴锡没有回汗帐。他骑着马，在草原上，走了整整一天。他看着那些稀稀拉拉的羊群，看着那些失去了儿子的老妇人，看着那些没有了父亲的孩子——然后，他回了汗帐，召来了一个人。

巴雅尔。

巴雅尔是渥巴锡的护卫，二十出头，是草原上最勇猛的年轻武士。他有一个未婚妻，叫赛娜，是邻部一个牧民的女儿，长着一双笑弯弯的眼睛。

“巴雅尔。“渥巴锡说，“你替我去一趟东边。”

“东边？”

“去探路。“渥巴锡压低声音，“从咱们这儿往东，过乌拉尔河，过哈萨克草原，一路到伊犁——那是大清的边界。你去看清楚：那条路，能不能走；那条路，要走多久；那条路上，有什么。”

巴雅尔愣住了：“可汗，您是要……”

“我要带咱们的人，回家。“渥巴锡说，“可回家这条路，我得先派个人，走一遍。”

“为什么是我？”

“因为，你是咱们最好的骑手。“渥巴锡看着他，“而且——你还有赛娜等着你。你，必须活着回来。”

巴雅尔沉默了一会儿，说：

“可汗，我走。可您得答应我——等我把路探明白了，您带咱们的人走的时候，让赛娜，跟着咱们走。”

“她当然跟着走。“渥巴锡说，“咱们走，就是整个部族，一起走。谁也不会丢下。”

巴雅尔咧嘴一笑，转身，消失在夜色里。

他走了一个冬天，又走了一个春天。

第二年夏天，巴雅尔回来了。他瘦得脱了形，脸上是风沙的印记，一进门，就跪在渥巴锡面前：

“可汗，路，探明白了。”

“怎么样？”

“远。“巴雅尔说，“远得吓人。过乌拉尔河，是哈萨克草原——草原上，有哈萨克人的刀；再往东，是大漠，大漠里，没有水；过了大漠，是雪山；过了雪山，就是伊犁。”

“要走多久？”

“快马，半年。”

“半年……”渥巴锡沉吟，“快马半年。咱们拖家带口，赶着牛羊，得走——七八个月。”

“可汗，“巴雅尔抬起头，“那条路，会死人。会死很多人。”

渥巴锡望着帐外，望着伏尔加河的方向，很久，说：

“我知道。”

“可咱们要是不走，会死更多的人——死绝。”

“巴雅尔，你信么？“他忽然问，“信咱们能走到？”

巴雅尔想了想，说：

“信。因为赛娜说——她嫁给我，是要跟我过一辈子的。过一辈子，在哪儿过，都得挑个好地方。伊犁的水草，比这儿好。”

渥巴锡笑了，笑着笑着，眼睛却湿了。

“好。“他说，“那咱们，就走。”