第五回 推诚同死生

围城一日复一日。城里的兵，从近千人，死到数百人，再死到百余人，最后，只剩下几十人。

缺粮还在其次，最磨人的是绝望。

有一夜，耿恭巡城，撞见两个兵卒抱着刀，蹲在墙角低声说话。一个说：“朝廷怕是把我们忘了。这样守下去，横竖是个死。“另一个叹道：“不如……不如开城降了，还能留条命。”

耿恭静静站了一会儿，没有出声，转身走了。

次日，他升帐，把全城士卒召集到城头，指着城外黑压压的匈奴营帐，道：

“昨夜我听见有人想开城。我不怪他。人到了绝处，想活命，是人之常情。”

众人低下了头，没有人敢看他。

耿恭接着道：“但你们要想清楚。匈奴人要的不是这座城，是城里的粮、城里的水、城里的女人和孩子。咱们降了，咱们能活，城里这些百姓，一个都活不了。”

“我耿恭把话放在这里——城在，人在。城破，我第一个死。你们谁想走，现在走，我不拦；留下来陪我的，从今往后，有我一碗汤，就有你们半碗。”

城头寂静。风从城垛间穿过，呜呜作响。半晌，那个昨夜想开城的兵卒”扑通”一声跪下，哭道：

“校尉，我不走了！我跟着你！”

“我也跟着你！”

“死就死，十八年后又是一条好汉！”

城头几十条汉子，齐刷刷跪下，哭成一片。耿恭的眼眶也红了。他抬手，重重一抱拳，什么也没说。可所有人都看见了，他抱拳的手，在微微发抖。

人心，就这样被一锅汤，一席话，拢住了。

这日，耿恭把范羌叫到帐中。

帐中无灯，月色从窗缝里漏进来，照在两人脸上。耿恭解下腰间那张红缨旧弓——从出塞那天起，这弓就没离开过他——轻轻放在案上，推给范羌。

“你认得这条路。”

范羌不接弓，看着他的眼睛：“我走了，你呢？”

“我守城。”

“守到几时？”

“守到你们回来。”

范羌沉默。许久，他缓缓跪下，重重叩了三个头。起身，把弓系在背上，转身出帐。

走到帐门口，他停住，没有回头。

“恭在，羌必归。”

六个字，掷地有声，像是刻在骨头上的。

当夜，范羌率三十名死士，从城北绝壁缒下。那绝壁下临深涧，黑得不见底，绳子放到尽头，人便坠在崖壁上，手脚并用，一寸一寸往下爬。风在崖壁间呼啸，吹得绳索来回荡，人悬在半空，像一片片枯叶。三十人，攀到涧底时，摔死了两个。

涧底是一条干涸的河谷，乱石嶙峋，月光照不到底，黑得像一条巨蟒的喉咙。

三十死士沿绳索缒到涧底时，摔死了两个。剩下的人无声地聚拢，刀已出鞘。范羌走在最前，他记得耿恭的话：“出城容易，出去难。匈奴人必在涧口设伏，杀出去，就活；杀不出去，就死。”

果然，涧口两侧的乱石后，火把骤然亮起，照出黑压压一片匈奴兵——左鹿蠡王在涧口埋伏了整整一队人马，专等城中有人突围。

“杀！“范羌没有犹豫，一声断喝，朴刀出鞘，第一个冲了上去。

那是一场无声的血战。涧口狭窄，双方挤在一起，刀刀见肉，没有退路。范羌的刀法没有花哨，一刀是一刀，每一刀都落在实处，砍人砍马，从不落空。他的刀卷了刃，就用刀背砸；刀背砸断了，就夺过匈奴兵的弯刀，接着砍。

他身后，三十个死士一个接一个地倒下。没有人喊，没有人退，倒下的就倒下了，活着的继续往前冲。这一战，从涧口杀到涧外，三十人杀穿了两百人的埋伏，杀得涧水都红了。

天亮时，范羌站在涧外，浑身是血，身后只剩下六个活人。他回头望了一眼来路——涧底横七竖八，躺满了尸体，有匈奴的，也有汉家的。

他跪下来，朝着疏勒城的方向，磕了三个头。

“兄弟，你们的命，我记着。” 涧底的匈奴哨兵发现了他们。火把一亮，范羌拔刀，一声不响地扑上去，连杀三人，身上也挨了两箭。他咬着牙，把箭杆折断，带着余下的人，沿着涧水向东疾走。

天亮时，三十人只剩七个；过了车师地界，七人只剩三个；到大漠边沿，三个只剩他一个。

他身上的箭伤发着烧，嘴唇干裂，人瘦得脱了形。他一步一步，在戈壁上走着。马早死了，他牵着缰绳走了三天，又放了手。

第四天，沙暴来了。

那是大漠里最凶的沙暴，遮天蔽日，黄沙像一堵墙一样压过来，打得人睁不开眼。范羌把弓护在怀里，弓是耿恭的，弓在，人就还在。他趴在一块大石后面，用身体护住那张弓，任沙子一层一层埋上来，埋到胸口，埋到脖子。

沙暴刮了整整一夜。次日清晨，他从沙堆里爬出来，吐掉满嘴的沙子，继续走。

沙暴过后的夜里，范羌躺在沙丘上，望着满天星斗。他把那张红缨弓抱在怀里，弓弦断了，他就把弓弦在指头上绕了一圈又一圈，绕了很久。

他想起很多年前的事。

那一年，他和耿恭都还小，一个村里长大的。他爹死得早，娘拉扯他长大。耿恭的娘走得早，两人打小就一起疯，一起下河摸鱼，一起爬树掏鸟窝。

有一年冬天，范羌的娘病了，病得很重。家里揭不开锅，范羌跪在村口的雪地里，挨家挨户地磕头借粮。磕到耿恭家，耿恭二话不说，把家里过冬的米，装了小半袋，塞进他怀里。

“拿着。“耿恭道，“别跪了，地上凉。”

“你家里……”

“我爹说了，饿谁也不能饿着邻居。“耿恭把他拽起来，“走吧，我跟你一块回去，看看婶子。”

范羌的娘，就是在那个冬天走的。走之前，她拉着耿恭的手，气息奄奄：

“恭儿……你比羌儿懂事……婶子求你一件事……”

“婶子您说。”

“带他……带他回家。“她望着范羌，“这孩子，一根筋。认准了的事，九头牛拉不回来。婶子怕他……怕他死在外头，连个收尸的人都没有。”

“婶子放心。“耿恭跪在床边，重重地磕了个头，“只要我耿恭还有一口气，就一定带羌回家。”

范羌的娘，是笑着走的。

后来，耿恭从军，范羌跟着。耿恭到哪，范羌到哪。有人说范羌是耿恭的影子，范羌也不恼，只咧嘴笑。

他在沙丘上翻了个身，望着东方，低声道：

“娘，你放心。他答应过你的事，我记得。” 第五天，他看见前方烟尘起处，出现了一队汉军的旗帜。

他忽然咧开嘴笑了。笑着笑着，人便栽倒在沙里。