第六回 朝堂一诺重千钧

范羌醒来时，已在敦煌城中。

救他的是汉军出塞的哨骑。他挣扎着爬起来，第一件事，是摸背上那张红缨旧弓。弓还在，他松了口气，把弓解下来，拍在案上，只说了一句话：

“疏勒城，还有人在等。”

消息传回洛阳，朝堂上吵翻了天。

酒泉太守段彭、谒者王蒙等已领兵出塞，救下了柳中城——可惜关宠早已战死多日。 那一战，段彭也是拼了命。

七千余汉军出塞，昼夜兼程，直扑柳中。柳中城被围了大半年，城中粮尽，关宠率残兵死守，城头插着的旗，早就成了布条。汉军赶到时，柳中城头已经没有人了——关宠战死那日，城中的将士，把最后一面旗插在城头，然后一个个倒在旗杆下。

段彭望着那面旗，一句话也没有说。他下令：破城，迎敌。

七千汉军与匈奴在柳中城下血战一日，杀得尸横遍野，终于把围城的匈奴兵击溃。可城，已经空了。城中没有一个活人——没有降兵，没有俘虏，有的，只是满城忠骨。

王蒙站在关宠的战死之处，沉默良久，道：“关将军，你守住了。我们来晚了。”

他蹲下身，把关宠那柄断剑捡起来，交到身后亲兵手里：“带回洛阳。让陛下看看，汉家的将士，是怎么守城的。“诸将聚在帐中议军，王蒙叹道：“柳中已破，疏勒孤城，粮尽援绝，此时怕早已是座死城。救之无益，徒折兵马。”

“是啊，国丧未毕，国库空虚，为一座不知存亡的孤城，再折两千人马，值么？”

“段太守，撤吧。”

范羌立在帐中，一言不发。他的手按在刀柄上，指节泛白，青筋一根根暴起。等众人说完了，他忽然拔刀出鞘，刀锋抵在自己颈上，一字一句：

“恭在，羌必归。诸公不发兵，羌今日便死在这里，也好去阴间，与耿校尉做个伴。”

帐中霎时寂静无声。众将望着他，望着他颈上那一道血痕，谁也说不出话来。

王蒙沉默良久，道：“你与他……什么交情？”

“他答应过我娘，带我回家。“范羌道，“我答应过他，带兵回去。”

“他若是已经死了呢？”

“破城那天，耿恭会把旗烧了。我认得他的烟。“范羌道，“我没看见烟。他还活着。”

王蒙盯着他看了很久，忽然笑了，笑声里带着几分敬意。他霍然起身，道：“好。分兵两千，交范羌。从山北走，绕开匈奴主力。”

范羌在敦煌，等了整整一个月。

这一个月，他每日清晨便到城门口去，望着西方。有人劝他：“范军吏，你别急。朝廷的旨意，哪是说下就下的。”

范羌不说话，只坐在城门口，擦他的朴刀。刀擦得雪亮，能照出人影。

这一日，敦煌太守亲自来请他，道：“朝廷有旨意了。范军吏，你随我来。”

范羌跟着他走进大堂。堂上坐着一人，白面长须，正是朝廷派来领兵的谒者王蒙。王蒙望着他，道：“范羌，本王问你一句话。你当真确定，疏勒城还在？”

“在。”

“你凭什么确定？”

范羌从怀里摸出一块破布，摊开。那是一角旗角，墨色的”汉”字，只剩一半——是出城前，耿恭从大纛上撕下来，塞给他的：“拿着。我若守不住，就把这旗角烧了。你若还认得我，就带着它回来。”

范羌道：“他给我的时候说过，旗在，人在。我没看见烟，他还在。”

王蒙沉默良久，道：“好。兵，我给你。” 而在千里之外的洛阳，朝堂上，一场更大的争论正在展开。

有人主张不救：“西域万里之遥，孤城悬绝，救之未必能及，徒耗国帑。且先帝驾崩，新君初立，当以安内为先。”

有人主张议和：“不如遣使与匈奴修好，弃西域，守玉门，方是长久之计。”

章帝高坐御座之上，一言不发，脸色却越来越沉。

这时，太尉鲍昱出班，朗声道：

“昔耿恭以单兵守孤城，当匈奴数万之众，连月逾年，心力困尽。今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。此际若不救，后纵有良将劲卒，谁复自效乎？”

此言一出，满朝寂静。

鲍昱顿了顿，声音不高，却字字千钧：“今日弃一耿恭，明日便无人肯为陛下守边。今日失一疏勒，明日便失整个西域。臣请陛下——发兵。”

章帝默然良久，终于开口，只两个字：

“发兵。”

出敦煌那日，王蒙亲自送行。

两千人列队在城门口，盔甲上还沾着柳中血战的尘土。范羌牵着马，走在最前，腰间别着那张红缨旧弓——弓弦已经换过了，是敦煌的弓匠新上的牛筋，绷得紧紧的。

王蒙把一坛酒塞进他怀里，道：“范军吏，这坛酒，留着。等你们把耿校尉接出来，打开来喝。”

范羌没有推辞。他把酒坛绑在马鞍上，翻身上马，回头望了一眼敦煌城。城中炊烟袅袅，百姓们站在城头，望着这支队伍。

他忽然想起了耿恭说过的话：“关内有大河，有麦田。春天的时候，麦子绿油油的，风一吹，像海一样。”

他收回目光，一夹马腹，扬尘而去。

“出发！”

两千人，出敦煌，折向西北，翻越天山。 两千人，出敦煌，折向西北，翻越天山。

那时节，正是深冬。天山之上，大雪丈余，天与地白茫茫一片，分不清哪里是路，哪里是崖。两千人在齐腰深的雪里跋涉，一步一陷。冻死的、坠崖的、失足被雪埋了的，一日总有几十人。

有人劝范羌：“这样走下去，到不了疏勒，两千人就都折在山上。”

范羌走在最前，胡子上全是冰凌，眉毛都冻白了，鼻梁上那道旧疤冻得发紫。他头也不回，道：“他们折在山里，是死；城里的兄弟饿死在城里，也是死。可城里有我答应过要带回去的人。”

“万一……城已经破了呢？”

范羌顿了顿，道：“破城那天，耿恭会把旗烧了。我认得他的烟。”

他没说的是——这些天，他每晚都梦见耿恭。梦见他站在城头，向东望，望着他。梦见他笑了，说”好咸”。